美國中西部何處去?! St Louis是我第一個認真想推薦的中西部城市！當然最開始是衝著Gateway Arch而來，後來search了一下周邊，還有個Cahokia Mounds這個美國少數被列為世界文化遺產的遺址，加之還有個評價不錯的Meramec Cavern，也就是一個2~3天既有文化歷史也有自然景觀的行程，只要有highlight，當然就值得發掘！
Gateway Arch
第一天上午趁著天氣好便直奔這個重點行程。想買票上去的話，需要到Old Court先買票預約時間，票有三種：一個是進入Gateway Arch，一個是可以搭tram上到arch頂部，另外有一個是tram + boat tour的package，我原本是很期待boat tour的，因為在Chicago參加過city遊覽的boat tour感覺還不錯，只可惜當時去的後好像船沒開，所以就只買了tram。
進到Arch後滿推薦先看段發展史的影片~ 這個巨型的人造拱門是為了紀念在傑佛遜總統任內向法國買下密西西比河以西的土地，因此這個拱門的設計象徵著通往西部的大門。此拱門在1963年動工，到1965年才竣工，紀錄影片裡有著完整的建造過程，建造方式是一塊塊搭上去，雖然不懂建築，但透過紀錄片紀錄那建造過程你可以感受到工程之美，尤其是最後放上最頂上的那塊時，幾乎想跟著興奮大叫。不鏽鋼的拱門金屬面是有特殊塗料，所以在不同角度的陽光照射下會呈現不同的明暗對比，近看可感受到它的巨大，遠望則像是在欣賞這工程藝術品。
只能坐5個人的tram
比起只是個巨型建築物，在1960年代就懂得在拱門裡留有中空空間讓tram可以上去這點滿令人驚訝的。基本上這裡的tram其實就是一種電梯，是用像雲霄飛車爬行的軌道一樣輸送上去，這個四分鐘的搭乘會帶你到最高點630 ft (192m)，單向通行所以會從另一端下來。這個Arch是世界上最高的拱形建物，yes，又一個世界之最入手啦！
在Arch的頂端
另外要推薦一個在密西西比河對岸可回望Gateway Arch的點，Mississippi River Overlook，從這裡高起的平台可以拍下密西西比河與拱門的全景，應該也是拍夜景的好所在，但這裡有點冷清而且周遭看起來是工業區的樣子，一個女生晚上來恐怕有點危險，所以我白天來拍拍就沒有再回來了！
市區與周邊景點
市中心首推City Garden，圖中建物是Old Court
City Garden應該是這裡居民周末遊憩的地方吧～
在城市西側15分鐘車程處有座Cathedral Basilica of St Louis，是St Louis區的天主教總主教座堂，主要是看它的馬賽克裝飾。
另外還有個滿不錯的景點是Anheuser-Busch Brewery Tours & Gifts (百威啤酒場)，免費，但有場次所以要按照時間表去，因為我本身不太喜歡酒精，所以不想被它的時間卡住所以就沒去這個點了～但想喝免費啤酒的人，這會是一個很好的tour！
St Louis 推薦餐廳
Monty’s Sandwich
這滿適合看完Gateway Arch後去的，因為在步行可達距離。是不錯吃，但我覺得網路上會推薦多半是因為價錢便宜，並不是因為很有特色。
Fitz’s [6605 Delmar Blvd, St Louis, MO 63130]
來St Louis一定要來嘗嘗這家的原味漂浮沙士囉～
Cahokia Mounds 卡霍基亞遺址
Monks Mound
美國有金字塔?! 是的，你沒有看錯，美國確實有像金字塔的前哥倫布時期遺址，在Cahokia這裡稱作Mounds，中文若翻作”土堆”雖然貼切但有點弱，我們姑且稱它”高台”吧！
從聖路易斯過了密西西比河東行會進到伊利諾州，繼續往東約莫30 mins車程可抵Cahokia Mounds。Cahokia在1982年被列入世界遺產，為北美前哥倫布時期最高的人造建物，將它與聖路易斯的Gateway Arch放在一起還不錯，一個是現代最高，一個是前哥倫布時期最高，一次收集兩個世界之最！
說實在話，我本來以為我只會看到土堆，所以不期不待，如果英文是稱作Cahokia Pyramid我可能事前會興奮些～ 也因為原本就只是抱持著到此一遊撿個世界遺產的心態，在看到前一張照片Monk Mound時還滿驚訝的！因為真真切切是所謂的金字塔無誤，你很難想像散落在世界各地的各族群/文明會建造出類似的祭壇/墓地，當然要判別只是祭壇或是墓地，要看有沒有挖出遺體，在Mound 72有發現疑似是統治者的遺體，放置在一個床上，周遭有近20000個貝殼飾品(應該是當時的珠寶)，而且是排成隼的形狀，有鳥頭幾翅膀和尾巴在遺體身下。這個”鳥人”的形象是密西西比文化的象徵，也因為這個發現讓考古學家傾向認定Mound的作用不僅止於祭祀，也是統治者的墓地。而在Mound 72周遭還發現了各種style的箭頭，這也顯示了密西西比文化以至整個北美區是有trade的行為。
上到Monks Mound可以眺望密西西比河對岸的Gateway Arch
至於第一張照片會放Monks Mound是因為它是Cahokia最大的Mound，也是墨西哥以北最大的高台建築。之所以命名為Monks是因為當時住有一群monks於此，在四層平台的Mound上方曾經建有temple，可能是當時的leader的居住地。園內30分鐘的guided tour會帶你走過幾處mounds，並做簡單的歷史導覽，頗知性，但解說不是太有趣稍嫌死板。
另一個讓人驚嘆的是Woodhenge。乍聽之下這個英文字有點熟悉，到底是甚麼呢?! 有聽過Stonehenge嗎? 是的，在英國的那個史前巨石就叫Stonehenge，所以以此類推，現在大概知道Woodhenge是甚麼意思了吧！在Cahokia是使用木頭排成一個圓形，圓形排列可大可小，和Stonehenge一樣，目前並不清楚其目的為何。對我來說這是一個新知，和金字塔一樣，這些地理位置與時間相差十萬八千里的不同文明，為何可以有相同的想法、做出類似的事情來?! 這真的是amazin… 也因為這樣，Cahokia對我來說是帶有趣味性的，當然，但如果在你眼中仍究認為這只不過是具有120個土堆的所在地… 那還是拋棄這個景點吧！
Meramec Cavern
Meramec Cavern的規模不大，老實說大部分的鐘乳石也不太精彩，但評價不錯的原因是因為有鎮店之寶～呵，請繼續看下去
popcorn shape
登愣，就是它！在路線盡頭的最大的鐘乳石，大家可以坐下欣賞投影片(咦)
好吧～如果你走過很多美國的私人cavern或是地區型的cavern會發現他們很喜歡來這招，有燈光效果，有投影，雖然有點俗，但在洞穴裡觀賞的效果不錯！(呵，不要笑人家桂林的洞穴是”五光十色”，其實美國也好不到哪去XD)
以上介紹給大家一個兩天一夜的輕鬆行程～看慣美西大景或是美東城市的人不妨到中西部走走，也是可以有不同的收穫的！
INFO
- 美西飛St Louis不是太容易，Southwest的時間也不佳，我是用AA 25k里程兌換。
- 到St Louis是個住Hyatt的好時機。這次我住了兩間Hyatt，分別只有5k/8k兌換到Hyatt Regency Chesterfield/Hyatt Regency at Arch。而且恰巧我這個時間碰到Hyatt的deal，點數兌換20% off，所以實際上我只花了Hyatt點數4k/6.4k就換到兩晚了！(點數哪裡來?!可以從Chase UR points轉至Hyatt)
- To the top of Arch的票價$10，有國家公園年票則可抵$3。有興趣從不同視角看Arch的人可以看一下官網，除了有boat tour外，兩人以上還可以預約直升機從空中觀看。票價$35/人，應該是不錯的體驗！
- Meramec Cavern的門票是$22.36
Hyatt Regency at Arch真的就在Arch旁，8000點真的是大碗滿意！[停車費另計]
