這是今年第三趟Eastern Sierra行，由南而北，從Lone Pine的Little Lakes Valley、Big Pine的Palisade Glacier，至這次Mammoth Lakes的千島湖，今年可是又把Eastern Sierra給徹底走了一遍，不過最後的這趟我們選在秋季時來，早就聽聞秋天的Eastern Sierra相當漂亮，加之去年秋天在大煙山國家公園看到的五彩繽粉，讓我對秋季顏色的變化相當感興趣，因此這次就以千島湖這條長trail為目標，輔以整段Hwy 395上知名的秋季湖景，來個賞秋的週末行程！
INFO
Length：15.5 miles (但有的寫~17 miles，實際走來也覺得>16 miles)
Elevation gain：2000 ft
Elevation：10000 ft
如果你有去過Devils Postpile NM (魔鬼柱國家保護區)的話，那就很容易找到前往千島湖的Agnew Meadows trailhead，因為它就在過了Mammoth Lakes的滑雪場後，Minaret Summit的附近。滑雪場之後的路段在夏季是需要搭shuttle進去的(7:00am-7:00pm)，若你能在shuttle運行以外的時間進出，那就可以開自用車進入；或者像我們一樣挑秋季前往，此時並未管制，可隨意開車進入($10/車)。
這條起始於Agnew Meadows trailhead的trail，許多人會將它分做2-3天的一個hiking，終點至Devils Postpile National Park。不過我們這次選擇day hike，走的是一個逆時針的loop，先是沿著High Trail (PCT) 7.3 miles至Thousand Island Lake (千島湖)，之後接John Muir Trail經Garnet Lake，爾後匯入Shadow Creek trail返回Agnew Meadows。雖然官方寫15.5 miles，但是網路上有的寫說17 miles，不管如何我們是走完了，只是… 單日超過16 miles走起來真是有些夭壽…
先來一張出發前大家開心的樣子！這次是三人行～ (據說是必用到頭燈的組合…)
trail一開始就是之字型上山直到High Trail，再經過一段路後地面開始有積雪，果然秋天雖然顏色豐富，但是路況不免遇到雪地或是融冰後的泥濘，hiking的速度快不起來。新雪之上，可以看到動物的腳印，這是熊的嗎……
在海拔八千多英呎的秋天，trail上是這樣黃黃橘橘的顏色
這前半段約6 miles的路雖然是上坡路段，但算是相當好走，這也讓我們錯估情勢，在腳程上有些緩慢，走了許久還是離千島湖有些距離，算了下時間，奇怪?! 居然已經4小時過去，卻連Badger Lake都還沒到，而且因為積雪開始有trail辨識不清的問題…
初見Badger Lake時真的是哇了一聲，因為是第一個湖，而且真得頗美，照片可能還無法反應當下看到的感受～今日天晴、無風，有著完美倒影的Badger Lake給人相當平靜的感覺！
秋季的trail上遇不見人影，地上的新雪沒有前人落下的腳印，走了比想像中久的路程，讓人有種漫長的感覺…，好奇怪，數據上看來不該是太難走的這段路程，卻總覺得有些疲憊，可能是前晚6.5小時的車程相對於其它條trail的位置來得遠，也可能是離前一次長trail hiking也有1.5個月了，走起來沒有想像中輕鬆～ (果然這是不好的兆頭…)
又前行了一個多小時，終於來到了Thousand Island Lake，千島湖！
今年可能水量較少，所以較看不出如名字般那樣有許多島而造成的湖面破碎感，加上來到千島湖是已經是下午兩點，比預期的時間delay了兩小時，除了這區的雲開始多了起來外，太陽出現時也是大背光，有些可惜！
過了千島湖之後，還有幾個小湖，也都滿漂亮的！
從過了千島湖後才是夢饜的開始…，這條trail雖說elevation gain約600 m，但和爬summit不同，爬summit的話可能一開始很辛苦，但知道之後的路段是一路向下；而走這種loop是這樣，快抵達湖區時便開始快速下降，一繞過湖後便又要爬升繞過中間的山峰，600 m的高度差若是來回個三次，單日也是要吃下一千多公尺，這樣的起伏到trail的後半段更是清楚～ 從Garnet Lake後，走了很長一段還無法匯入Shadow Creek trail，看著天色，開始擔心天黑後會不會miss掉最後的幾個junction，要是走錯了可就糟了…。就在天黑之後，路段來到了無盡的之字形，看著地圖確實是有段路要下降至Shadow Creek，這段路比想像中漫長，晚上的流水聲、前方黑壓壓的樹林以及一旁望下去是像黑洞般的山谷，媽呀…夜hike除了體力與意志力外，還要克服在山林裡對黑暗的恐懼…。
雖然破記錄地10:30pm才離開山區，但託GPS的福還是順利下山啦，hiking有GPS還是挺重要的！不過要檢討一下，這次是有點大意，除了出發時間太晚了外，長trail hiking還是要盡可能做到預定計劃的時間，像是抵達千島湖後確實有想說要不要原路返回較安全，不過最後還是選擇了走完loop…，呵，有時還是不要太有執念以安全為上得好！整體來說，這條trail沿途的景觀是還不錯，但單日16 miles以上的day hike代價還是有點高，我隔了一星期後寫這篇blog的現在膝蓋還隱隱約約感到疼痛… 還好Eastern Sierra走的差不多了…隨著年齡漸增，還是得多保養膝蓋，下回就盡量不選這種單日要16 miles以上的trail了… 
(每次是都這樣說啦～但每次都走好長orz)
