這趟行程的partner是Joyce，她是我三年前第一次在美國徵到的旅行咖，一下飛機的她開心地向我說道：「佩媛佩媛，我看到好多彩色花椰菜喔!!!」彩色花椰菜?! 先抵達Nashville的我驅車離開機場，在真正踏入田納西後，我這才意會過來何謂”彩色花椰菜”！公路兩旁的樹，以及視線所及的山，色彩繽紛，原以為所謂的秋景或是賞楓會是純粹的橙與紅，抑或是只出現在特定的區域裡，但整個田納西或是之後進入的肯塔基、北卡，整個州五顏六色，一座山裡有綠、黃、橘、紅，我不明瞭在同一片山裡這是植物種類上的不同還是時序上葉子顏色變化有程度上差異，但我相信若是在飛機上看向這片大地，確實如Joyce所說的：這是彩色花椰菜！
今天的行程是前往Mammoth Cave National Park，譯作猛獁象洞窟，但事實上它與大家腦裡的那個史前生物猛獁象沒有任何關聯，使用Mammoth這個字只是用以形容它的size，洞穴有如Mammoth如此大！Mammoth Cave是世界上最長的地下洞穴網，截至目前為止，探險家已經發現了共390 miles長的通道，而且還在陸續探勘中！既然是如此龐大的洞穴，勢必是要參加地下洞穴的tour了，礙於時間因素，很可惜地並沒有機會參加較具挑戰性的、長達六小時的Wild Cave，這天我們選擇了New Entrance Tour (2 hours)和晚上具夜遊性質的Star Chamber (2hr 15min)。
秋季景觀
園內道路很簡單，或許夏季來到此處會覺景色略顯單調，事前的search大多也是要遊客們集中時間去走cave，所以本來並不對洞穴外的景色抱太大希望。孰不知秋天的Mammoth Cave是如此漂亮，開車沿著East Entrance Road和South Entrance Road走真是極其享受，我們甚至停下車來想走進這片彩色樹林…
New Entrance Tour
園內有許多tour可做選擇，但記得仔細看一下tour的內容，因為有些tour的內容是部份重疊的。像New Entrance Tour就包含Frozen Niagara (幾乎大部份tour都涵蓋Frozen Niagara，因為它是洞裡頭唯一有賣點的鐘乳石)；像Grand Avenue Tour就幾乎包含整段New Entrance Tour，但差別在於因為入口不同，所以Grand Avenue並未包括New Entrance Tour一開始較有意思的長階，諸如此類。
New Entrance外的樹林也一樣美麗～
要說New Entrance Tour較有趣的地方，當屬一開始要直直往洞穴下去的那280階階梯，因為這段路相當陡峭(一開始就下降了75m)，加上洞裡陰暗濕滑，ranger要我們不時pass前方路況訊息給後頭的人，這是我最喜歡的一段，很有前往洞穴探勘的感覺！到底後，進到一處像大廳的地方，有座位，接著ranger要大家坐下體驗一下”真實的”洞穴。這時ranger關掉所有光源，瞬間闃黑一片，這伸手不見五指的感覺久了真的會讓人有點心慌，這或許是洞裡的一個賣點，體驗完全的黑暗！不過接下來的一小時就稍嫌平淡乏味了，有介紹著曾是地下河的痕跡，也有介紹著過去探勘者可能是從何處進入、路線為何，但因為就是個諾大且長的洞穴，比起Carlsbad Cavern NP有著大又漂亮的鐘乳石而言，純粹的洞穴要走兩小時著實讓人有些不耐，直到走至出口前方的那段Frozen Niagara我才勉強又打起精神來…。
Frozen Niagara就如其名，像是冰瀑般的鐘乳石，但因為室內太暗，手持拍不起來，所以只能放其它有拍起來的了！但即便Frozen Niagara是本洞大賣點，以鐘乳石的規模它只能算小咖，所以若是想在洞裡看到些什麼的人可能來Mammoth Cave會失望了…。
Star Chamber
Star Chamber原本也是我很期待的一個tour，因為之前去過幾個洞穴都沒有機會參加晚上的tour (有像這種營燈的，也有燭火的)，這次終於可以來趟夜遊洞穴了！而Star Chamber這兩小時十五分的行程涵蓋了前3/4 mile的Historic and Violet City Lantern tours。一開始提著燈籠時還滿興奮地，而且star chamber聽起來就很浪漫，總是期待著在洞內會有的驚喜，但因為是重疊了Historic Tour的路線，一開始真得很historic… 主要是講前人怎麼發現洞穴與在洞穴裡生活，可能是時間也晚了，真的…有睏zzz 一小時過去後，終於來到了所謂的”Star Chamber”，接下來大家坐在這Chamber裡，開始……
呵～我向來遊記是寫得鉅細靡遺的，但想了想覺得要是講穿了可能就不好玩了，這段就留給要去的人自己體驗吧！但不要期待太高，就像之前New Entrance Tour裡ranger把燈都關掉一樣，在洞穴裡的體驗就是種fu，有時感受和當下心情有關，可能覺得有意思，也可能覺得nothing，我就點到為止囉！
接下來的一段是走到另一區，也是過去探險家們主要離開洞的出口處，這裡還滿有意思的，因為大家都在天花板上留下到此一遊的痕跡，整片洞穴的天花板滿是姓名與年代，我覺得很有味道，可能是曾經有想過當位考古學家吧，所以對於探險完留下的痕跡特別有感覺！
大多是19世紀初期時的洞穴探勘！
整體來說，我覺得Mammoth Cave有點無趣 (秋天的話，外頭的彩色樹林有加分)，雖然知道它與Carlsbad Cavern是完全不同性質的洞穴，但很難不去比較兩者所帶來的視覺與心裡上的豐富度，也或許是我沒有參加Wild Cave吧，感覺上能實地去爬上爬下會更有體驗感！
INFO
- Cave tour的資訊請看：recreation.gov
- New Entrance Tour和Star Chamber各是$12，Mammoth Cave NP本身入園免費。
